泰國美棋

แม่ชี
แม่: Mae: mother
ชี : Chee: female priest = nun
Mae Chee: nun
漢譯為美棋, 即是剃頭八戒女 。
這個制度是因為泰國的上座部從來沒有引進比丘尼, 而女性又想出家, 比丘設這方便法, 讓女性剃頭, 以別於有髮的八戒女, 稱為Mae Chee。她們認為與比丘的修行是相同的。

但比丘有227戒, 她們只有八戒, 比丘不能煮食, 這些光頭八戒女與有髮八戒女及五戒女共同在廚房裡煮飯打掃護持比丘僧團及寺院運作。

在泰國美棋團是有美棋頭的, 正是分配工作。
有美棋有大成就, 多數是自己獨住於森林裡, 而非與美棋團共住, 但證果人數很少。斯里蘭卡及緬甸有十戒尼的制度, 故不設剃頭八戒尼制, 而現時泰國亦有比丘尼僧團, 鼓勵女性直接受十戒沙彌尼, 向比丘尼戒方向走, 成為佛陀的女兒。現時比丘與比丘尼在法律地位上平等, 而剃頭八戒尼則是非僧非俗, 不受任何保障。

現時香港亦有幾位泰國系的香港女性成為美棋, 認受性低。其中有位泰國人說廣東話的, 自稱為比丘尼, 已犯非沙門偽稱沙門的妄語。可見這一批人沒人教導, 但泰國比丘一般亦鼓勵美棋修行, 而美棋除了剃了個光頭外, 生活如在家人, 剃光個頭為別於有髮的八戒在家人吧了。她們所穿的服只能稱為法服而不能稱為袈裟。她們因只有八戒, 可捉金錢, 這是八戒與十戒的分別。

美棋在泰國引起女性為寺奴的問題, 法悅比丘尼就曾出書指出美棋在寺院的生活。現時泰國的比丘尼倒是由很多醒覺的美棋行出真正出家的一步而成沙彌尼及比丘尼。