巴利語在佛世時稱摩竭陀語, 經中保留半摩竭陀語, 為佛陀所說語。阿育王時, 由摩西陀將巴利三藏傳到鍚蘭, 後以僧迦羅語刻於貝葉經, 公元五世紀時為覺音轉譯巴利語。巴利聖典是南傳上座部三藏, 最接近原始佛教, 五部柅柯耶與律藏一致。巴利三藏現時有六次結集。版本有泰緬、蘭卡、PTS版。長部34經; 中部152經; 相應部2904經(緬版); 增支部3813經; 小部十五部經(蘭卡版)。